„What a darling little place!“
Südwesttextil zu Besuch bei den Gründerinnen des Labels für edle Haustierkissen
Ein Produkt zu entwickeln, das Menschen zum Ausruf in unserer Überschrift verleitet und Tieren gleichzeitig einen artgerechten und stilvollen Ort zum Ausstrecken bietet – dies ist das Ziel des Start-ups Darling Little Place (z. dt. „Lieblingsplatz“). Im Gespräch mit den beiden Gründerinnen Constanze und Vanessa Frank zeigte sich schnell, dass hier mit viel Technik, Geschmack und Liebe gearbeitet wird. Spätestens jedoch, als sich die Mischlingshündin July, nach dem ersten Schreck über den Besuch von Südwesttextil, sich vertraut in eines der Bodenkissen schmiegte.
©Jürgen Löhlein/Darling Little Place
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Ende 2015 gründeten Mutter und Tochter das Unternehmen mit der Mission, Hunden einen gesunden Schlaf zu ermöglichen. Das Produkt entwickelten die beiden ursprünglich aus reinem Eigenbedarf: Für ihre großen Irischen Wolfshunde fanden sie kein Hundebett, das nicht in kürzester Zeit abgenutzt und durchgelegen war. Aus der Entwicklung eines langlebigen und orthopädischen Schlafplatzes für ihre Hunde entstand ein Bodenkissen für Vierbeiner und Zweibeiner, das in verschiedenen Größen und Designs verfügbar ist. Ergänzend sind außerdem passende Sofakissen erhältlich. Constanze Frank ist eigentlich Architektin, Vanessa Frank hat Leadership studiert und bereits in ihrem Studium einen starken Fokus auf Nachhaltigkeit gelegt: Daher war es für die beiden selbstverständlich, dass die Bodenkissen auch stilgerecht und nachhaltig sind.
In der langen Phase der Produktentwicklung testeten sie verschiedene Materialien für die Füllung des Innenlebens und die Hüllen der Kissen aus. Von außen müssen die Bodenkissen strapazierfähig und trotzdem stylisch sein. Da der Stoff speziell für Darling Little Place gefertigt wird, verzichtet das junge Unternehmen bewusst auf typische chemische Behandlungen, die bei Tierbetten oft Verwendung finden. Die Bezüge sind schließlich waschbar und atmungsaktiv gegen Hitzestau. Sie werden in einer Werkstatt für Menschen mit Behinderungen in der Nähe von Karlsruhe genäht. Das patentierte Innenleben besteht aus einer Matratzeneinlage und einem Kuscheleinsatz, die miteinander verknüpft sind, aber auch separat verwendet werden können. So ist das Bodenkissen von Darling Little Place vielseitig nutzbar und das einzige Produkt auf dem Markt, das auch in der größten Ausführung komplett in die Waschmaschine passt.
Die besondere Füllung besteht aus OEKO-TEX getesteten Hohlfasern aus recycelten PET-Flaschen. Bis zum Ende des Jahres 2018 haben sie ihre Produkte komplett in Deutschland fertigen lassen. Durch den Wegfall ihres Produzenten in Deutschland sahen sich die beiden Unternehmerinnen gezwungen, ihre Lieferkette neu zu überdenken und haben versucht, in verschiedenen Ländern ihre Produktion neu aufzustellen. Soziale und ökologische Nachhaltigkeit spielten hier die entscheidende Rolle neben dem Ziel, weiterhin die Funktionalität und kontinuierliche Qualität des Produktes zu gewährleisten. Die beste Qualität für ihre funktionalen Vorgaben fanden die beiden schließlich bei einem chinesischen Anbieter in der Provinz Jiangsu.
Um sich ein genaues Bild der Produktionsstätte zu machen, flogen die Geschäftsführerinnen nach Shanghai. Vor Ort gingen sie mit der Produktmanagerin Betty den kompletten Produktionsablauf durch, den Kuschelkissen und Matratze durchlaufen. Dabei war es Darling Little Place äußerst wichtig, dass die höchsten Sicherheits- und Qualitätsstandards eingehalten werden. Circa 70 Mitarbeiter arbeiten in dem Familienunternehmen, welches sich in Nantong befindet. Der Seniorchef kocht in der Mittagspause für die Belegschaft mit frischem Obst und Gemüse, das im firmeneigenen Garten angebaut wird. Vor Ort beobachteten Mutter und Tochter außerdem, dass mit größter Sorgfalt und Ressourceneffizienz gearbeitet wird. Durch die Verlegung der Produktion konnten sie sogar ihre Lieferkette optimieren und die Öko-Bilanz wesentlich verbesseren.
Die Entscheidung, mit der Fertigung aus Deutschland und Europa wegzugehen, ist dem Start-up nicht leichtgefallen, aber ihnen ist es wichtiger, den Kunden weiterhin Qualität sowie ökologische und faire Arbeitsbedingungen zu gewährleisten, als um jeden Preis das Label „Made in Germany“ aufrechtzuerhalten.
„Qualität und Nachhaltigkeit sind uns und vielen unserer Kunden wichtiger als die Fertigung am Standort Deutschland.“
Constanze Frank
In der Vergangenheit konnte das Label mit der Produktion in Deutschland hauptsächlich Kunden im Premiumsegment ansprechen. Doch durch die Verlegung der Produktion kommen die beiden Gründerinnen ihrem Ziel näher, mehr Menschen und ihren geliebten Vierbeinern Zugang zu den Produkten zu ermöglichen und trotzdem den hohen Qualitätsanspruch zu erhalten.
Transparenz ist Mutter und Tochter äußerst wichtig und sie sind weiterhin dabei, ihr Produkt und die Produktionsprozesse zu optimieren, um die Kissen nachhaltiger zu gestalten. Aktuell sind beide auf der Suche, auch für die Hülle der Kissen eine Alternative aus recycelten Materialien zu finden. Dann wäre ihr Produkt zu annähernd 100 Prozent aus recycelten Rohstoffen hergestellt.
„Wir möchten zeigen, wie sexy ein nachhaltiges Recyclingprodukt sein kann und es darüber hinaus zu einem Lieblingsplatz für Mensch und Tier machen.“
Vanessa Frank
